Pas nofkës “Fantazma e Kievit”, pilotit ukrainas që u kthye në makthin e rusëve, pasi rrëzoi 40 avionë të tyre, është identifikuar si Major Stepan Tarabalka.
29-vjeçari, baba i një fëmije, humbi jetën në betejë, e për trimërinë dhe sakrificën e tij supreme, atij i është dhënë pas vdekjes lavdërimi më i lartë ushtarak i vendit të tij, Urdhri i Yllit të Artë dhe titulli Hero i Ukrainës.
Tarabalka, duke fluturuar me një MiG-29, u rrëzua më 13 mars ndërsa po luftonte me një numër “dërrmues” të forcave armike. Sipas zyrtarëve ushtarakë ukrainas , Tarabalka rrëzoi 40 avionë rusë derisa u vra. Raporti thoshte se helmeta dhe syzet e tij – gjithçka që u pa nga ai kur zyrtarët ukrainas promovuan heroizmin e tij, tani janë vendosur të dalin në ankand në Londër.
Tarabalka u bë një legjendë kur qeveria ukrainase i dha kredi pilotit të atëhershëm anonim për rrëzimin e gjashtë avionëve rusë në ditën e parë të luftës.
“Njerëzit e quajnë atë Fantazma e Kievit. Dhe me të drejtë”, tha postimi zyrtar në Twitter, duke thënë se ai ishte tashmë bërë një makth për pushtimin e avionëve rusë.
Ai u përshëndet gjithashtu si “as” – termi që i jepet një piloti që ka rrëzuar pesë ose më shumë avionë armik në betejë.m Radioja Publike Kombëtare (NPR), një organizatë mediatike amerikane e financuar nga publiku, pretendoi se kishte intervistuar prindërit e tij, Nahtalia dhe Evon Tarabalka, disa ditë më vonë.
